Avec la procédure actuelle, la plate-forme StopeMaster devait être escortée par une pelle devant et derrière l'équipement à chaque mouvement. L’appareil StopeMaster est essentiel pour le forage de production dans la mine, mais il est lent à se déplacer et gênerait la circulation sur la rampe lors de son déplacement dans la mine. Ce processus coûtait du temps et des ressources à la mine.

Afin de relever ce défi, l'équipe d'ingénierie des services de forage de Boart Longyear a créé un plan en plusieurs étapes visant à ajouter des fonctionnalités et de la mobilité aux équipements StopeMaster existants. La première phase du plan consistait à concevoir et à construire une plate-forme StopeMaster plus mobile, puis à passer à la manipulation des tiges en mode mains libres et, enfin, au forage semi-autonome.

With the combined dedication of many remarkable Boart Longyear employees around the world, the team started engineering a new Stopemaster MDR rig that would solve the issues the mining company was experiencing.

Quelques semaines avant la livraison de la plate-forme MDR, des représentants de l'équipe des services de forage de Boart Longyear ont accompagné l'équipe de pré-évaluation de la mine afin d'explorer chaque recoin de la plate-forme prototype afin d'identifier et de traiter de manière proactive la conformité aux normes du client.

Pour garantir le succès du déploiement de la nouvelle foreuse mobile StopeMaster MDR, une équipe spécialisée de Boart Longyear a passé 16 jours sur site pour traiter tous les détails et veiller au bon fonctionnement de l'installation. L’équipe comprenait des foreurs spécialisés dans la percussion et un concepteur principal de la production.

Dans l'après-midi du 10 mars 2018, la toute première plate-forme MDR de Stopemaster est montée sur la rampe d'accès au portail pour son déploiement inaugural dans une mine du nord de l'Ontario, au Canada. Peu de temps après, il a encaissé son tout premier trou.

From the moment the rig arrived at the mine, the Boart Longyear team worked diligently with the customer to rapidly address any new concerns identified by the onsite reviewers. Over the subsequent days, the drilling team quickly learned the new LMi interfaces - a couple of joysticks, a knob, and a touchscreen had replaced the recognizable matrix of gauges and controls native to the stalwart StopeMaster machine. 

(De gauche à droite) Employés de Boart Longyear: Willie Coderre, Tyler Allin, Zane Clark, Al Portugie, James Forest et Dan Kirkey.

Après des jours de mise au point de la plate-forme et de mise au point du logiciel contrôlant les aspects de manipulation de la tige, les foreurs ont finalement été autorisés à forer. Ces hommes enthousiastes ont collaboré en tant qu'équipe pour compléter le premier trou de 17 mètres qui a permis de percer une faille d'eau connue qui a projeté de l'eau à 4 ° C sur la perceuse et les foreuses. 

Le moment était venu de changer d’équipage et de nouveaux foreurs se sont lancés dans le projet. Le trou suivant a dû être foré dans le chantier avec une cascade d’eau souterraine rafraîchissante canadienne qui crache sans cesse sur la foreuse. Sans trop se plaindre, le foreur attitré a revêtu ses graisseurs et a consciencieusement bravé les conditions humides et glacées, tige après tige. La foreuse avait du mal à creuser avec les dernières tiges. Le foreur dédié les a toutes tirées pour vérifier le foret, puis a renvoyé le train de tiges à fond. Ce n'est que plus tard que le problème de pénétration a été attribué à un clapet défectueux, mais que le foreur a traversé péniblement. À un demi-mètre de la fin, le travail était terminé et il était temps d'arrêter de fumer pour la journée.

En raison des difficultés logistiques qui ont suivi, certains membres de l'équipe de forage ont été, pour une raison ou une autre, temporairement indisponibles. Un autre membre de l'équipe a accepté le défi de s'entraîner sur le nouvel exercice.

Willie Coderre piétinant le MDR dans son premier Stope.

Il lutta assidûment pour résoudre le dernier demi-mètre du trou précédent à travers le problème des vannes, qui n'avait toujours pas été diagnostiqué. Il poursuivit ensuite cette performance en complétant un trou de 17 mètres de long. Avec le forage sur site depuis plus d'une semaine à ce stade, le dernier foreur détenait désormais le titre «Le plus grand nombre de mètres forés» pour la nouvelle plate-forme StopeMaster MDR. 

Après avoir souffert du taux de pénétration extrêmement lent, la barre de frappe sur le dériveur s’est cassée et il ne restait que trois mètres dans le trou. L’équipage a remplacé la barre de frappe et complété le trou têtu. 

Tout en repositionnant la foreuse pour le trou suivant, le foreur a rapidement pu identifier une faiblesse dans l'un des actionneurs qui déploie les stabilisateurs de la foreuse. L'exercice a de nouveau été arrêté et sécurisé avant que l'équipe ne remonte à la surface pour réfléchir à un plan visant à renforcer le stabilisateur. Avec un plan en main, l'équipe a pris une autre journée de maintenance pour exécuter le correctif.

Les problèmes liés aux stabilisateurs étant maintenant résolus, le semoir a été repositionné avec succès et a ouvert un autre trou. Cette fois-ci, l’équipe a porté son attention sur les micro-comportements détaillés tout au long du processus de forage. L'équipe de forage a été en mesure d'identifier et de diagnostiquer la valve qui se comporte mal et, en un rien de temps, la nouvelle perceuse a reçu une pièce de rechange. Quelques tuyaux ici, quelques boulons et le contrôle de la pression d’alimentation a été retiré du contrôleur de logique programmable (PLC) et temporairement remis aux mains d’un foreur de trous longs expérimenté.

Enfin, plusieurs problèmes ayant été résolus, l'équipe s'est unie pour tenter de percer des compteurs sans problème. La foreuse se comportant beaucoup mieux, cinq trous ont été forés facilement pour un total de 83 mètres ce jour-là.

Bien que le prototype ait rencontré des difficultés au départ, le fait que l'équipe de Boart Longyear soit disponible sur place a permis de s'adapter rapidement, de régler et de corriger les problèmes. Grâce à leur travail d'équipe dédié, l'équipe a été en mesure de donner suite à la demande du client visant à transformer le StopeMaster en un appareil de forage mobile avec manutention de la tige et forage semi-autonome.

La plate-forme StopeMaster MDR récemment mise en service a résolu le problème du déplacement du StopeMaster, permettant de passer plus rapidement d'un poste à un autre et nécessitant moins de temps et de ressources de la part de la mine. L’équipement StopeMaster MDR est également plus sûr avec ses capacités de manipulation de tiges et son forage semi-autonome avec un nouveau panneau de commande LMi qui contrôle à la fois le manipulateur de tiges et l’appareil StopeMaster MDR.